Garonzi, alla sua settima stagione da presidente (6° consecutiva in serie A) decide di rivoluzionare la squadra: Pizzaballa e Bergamaschi vengono ceduti al Milan, Batistoni alla Roma e Mascetti al Torino, in cambio però dell'importante ritorno di Maddè. Maioli appende le scarpe al chiodo e vengono relegati in panchina vecchie bandiere gialloblù come gli anziani ma pur sempre validi Mazzanti e Ranghino. Al loro posto si punta sul talento emergente rispettivamente di Zaccarelli e Bet (con capitan Sirena sempre presenti), arrivati in prestito per fare esperienza e già nel giro della Nazionale. Il tecnico Cadè è invece un punto di riferimento. Per lui questa è la quarta panchina gialloblù, seconda consecutiva (in precedenza aveva guidato la squadra nel 64-65 in B e 68-69 in A).

Uno dei problemi non risolti è la sostituzione di Pizzaballa, situazione pericolosa per una squadra che deve salvarsi. All'inizio, tra i pali, si punta su Belli (solo 9 presenze bastano e avanzano per scoprirne il valore) eterno panchinaro del Milan che mostra tutti i suoi limiti; poi si prova il giovane Porrino (12 gare) proveniente dalla Casertana e infine viene lanciato l'ex portiere della Primavera Giacomi (10 partite) che chiuderà da titolare il Campionato.

Vengono introdotte due novità regolamentari: la possibilità di portare in panchina un terzo giocatore (fermo restando il limite dei due cambi), due di movimento più il portiere di riserva, e l'introduzione dei cartellini gialli e rossi per segnalare, rispettivamente, le ammonizioni e le espulsioni a carico dei giocatori in campo.

LA COPPA ITALIA

Il successo del Milan della Coppa delle Coppe nella stagione appena conclusa è occasione per dare nuova visibilità al torneo. Il Verona viene inserito nel girone eliminatorio con Fiorentina, Perugia, Bari e Palermo. Dopo un buon inizio (pareggio interno con Fiorentina e successo rotondo a Perugia) accade però l’imprevisto: un’epidemia di colera si diffonde rapidamente a Napoli e in tutta la Campania e il 1° settembre vengono denunciati anche 10 casi a Bari. Il Verona decide di non presentarsi nel capoluogo pugliese scegliendo in pratica di auto-eliminarsi dal torneo: sconfitta per 2-0 a tavolino e 1 punto di penalizzazione fanno precipitare l'Hellas al penultimo posto. Per ricchi approfondimenti lo speciale dedicato.

IL CAMPIONATO

Il Campionato non riserva all’inizio emozioni positive. Il Verona parte male: 4 sconfitte e 1 pareggio nelle prime 5 partite, si infortuna gravemente al menisco Zigoni (solo 15 presenze per lui, una stagione davvero sfortunata) e poi tocca a Luppi che soffre di un malanno al rene. Alla fine del girone di andata l’Hellas appare in netta difficoltà, ha solo 8 punti in classifica e chiude al penultimo posto in piena zona retrocessione. Il ritorno in squadra di Zigoni, suggellato dal 2 a 1 inflitto al Cesena, scandisce però i tempi di un'insperata rimonta. Cadè ci mette di suo lanciando tra i pali il portiere Giacomi, prima a Cagliari e poi, definitivamente titolare contro la Juventus. E lui non tradisce le aspettative. All'ultima giornata, i gialloblù, con 24 punti in classifica, sono chiamati ad una difficile impresa a Torino contro l’ex Mascetti. Contro di noi il Foggia, 23 punti, ospita il Milan e la Sampdoria, 22, va in trasferta a Firenze. Occorre assolutamente non perdere e sperare nei risultati degli altri campi . Cadè, ex tecnico granata, conosce bene gli avversari e chiude tutti gli spazi. Con il pareggio di Foggia e Samp, è sufficiente il punto a reti inviolate per raggiungere il fatidico quart’ultimo posto in classifica e conquistare un’insperata salvezza. Questa la formazione schierata (4-4-2): Giacomi; Nanni, Bet, Cozzi e Sirena; Busatta (Mazzanti), Franzot, Maddè e Zaccarelli; Luppi e Zigoni. Ma mentre i tifosi gialloblù stanno ancora festeggiando, arriva all’improvviso la doccia fredda dell'Ufficio Indagini. E’ tutto drammaticamente spiegato nello speciale Retrocessioni. Morale: il Verona, salvo sul campo, è retrocesso d’ufficio in serie B. Una tragedia.

Massimo